Asjabad, Turkmenistán. – (Agencias) Así se le conoce al cráter de Darvaza, ubicado al norte de la antigua república soviética de Turkmenistán. Este cráter, que tiene 69 metros de ancho y 30 de profundidad, emana de su interior gas metano que ha ardido durante décadas.
El explorador canadiense George Kourounis, dijo a la BBC de Londres que cuando pudo verlo por primera vez y caminar hasta el borde, y el viento desértico y caliente procedente del cráter le golpeó la cara, “sentí que aquel era el tipo de lugar del que podría salir el propio Satanás, con tridente y todo».
En su expedición para National Geographic en 2013, Kourounis intentó averiguar el origen el origen del “fuego eterno”.
Las historias
La historia más difundida es que varios geólogos soviéticos estaban haciendo excavaciones en busca de petróleo en el desierto de Karakum en 1971.
Durante sus excavaciones, dieron con una gran “bolsa” de gas natural lo que provocó que la tierra se hundiera formando tres grandes sumideros que lanzaban el gas metano a la atmosfera.
Para evitar esto, cuenta la historia, los geólogos prendieron fuego a un sumidero, pensando que se consumiría en semanas.
Sin embargo, según Kourounis no existen documentos que puedan probar esta historia.
«Una de las cosas más llamativas y frustrantes sobre este cráter es que realmente no hay mucha información sobre él. (No se puede conseguir) ni siquiera visitando el país», dice el explorador.
«Hice todo lo posible para encontrar algún informe oficial o registro, algún papel que mencionara el incidente…Pero, nada».
Otra de las historias son las de los geólogos turcos. Quienes aseguran que el enorme cráter se formó en realidad en la década de los sesenta y ardió a partir de la década de los ochenta.
«Incluso hay controversia sobre si se prendió de forma accidental, como por la caída de un rayo, o si fue intencional», relata Kourounis.
Otra de las historias es que se trata de la aplicación de la técnica de flaring, una técnica común en extracción de gas natural, donde los excedentes son quemados intencionalmente por economía y seguridad.
Si hubiese sido así, dicen los expertos, los soviéticos hubieran clasificado los informes o registros al respecto como de alta seguridad, tomando en cuenta que la energía era un asunto estratégico para la entonces Unión de Repúblicas Soviéticas Socialistas (URSS).
El secretismo.
Para el historiador Jeronim Perovic, el “misterio de las Puertas del Infierno” es lógico. Al aparecer el cráter en un desierto remoto, el impacto era mínimo.
Por lo que, si la URSS producía cerca más de 700,000 millones de metros cúbicos al año, es probable, según el historiador, que el quemarlo “hubiera sido la solución más practica”.
Señaló que “quemar 15, 000 o 16,000 metros cúbicos al año, que es cuatro veces lo que consume Suiza en un año, para ellos no es nada”.
“Así que, en lugar de pensar en que se podría usar racionalmente o meterlo a una tubería, que requería construir infraestructura, simplemente pudieron haber decidido quemarlo”.
Stefan Green, por su parte, un microbiólogo que participó en la expedición de Kourounis, dijo que “lanzar metano de manera incontrolada es muy mala idea”, por lo que ve cierta lógica en quemarlo.
«Es increíblemente peligroso, por lo que si se está quemando constantemente, no se acumula en un área en particular. De otra forma, tendrás una enorme explosión de vez en cuando», sostiene.
Aunque el quemar el gas metano liberas dióxido de carbono, es mucho más nocivo el liberar el metano a la atmosfera. Lo que es una práctica muy común en países petroleros como Irán o Estados Unidos.
“Desafortunadamente el problema no ha sido solucionado hasta hoy”, dice Perovic. Sea como sea, el combustible ha perdurado todos estos años.
Su resplandor nocturno es una fascinación para los aventureros que se adentran en el desierto de Karakum, aunque el viaje para llegar no es sencillo.
George Kourounis describe lo increíble que fue para él.
«Pararse en el fondo con un traje protector, con el que pareces astronauta, rodeado de lo que llamo un coliseo de fuego, es una de las experiencias más cercanas a visitar otro mundo aquí en la Tierra que alguien puede tener».
