Nueva York, Nueva York. – (Agencias) Tras la larga cadena diaria de tiroteos que han llevado a Estados Unidos a una psicosis que ha puesto a la sociedad en alerta y dividida, en Nueva York, un policía carcelario fuera de servicio mató con un tiro en la cara a un adolescente del Bronx que llevaba un arma… de juguete, y que participaba en una tendencia de la plataforma TikTok que podría haber jugado un papel importante.
El adolescente, identificado como Raymond Chaluisant, de 18 años, fue encontrado inconsciente y con una herida de bala en la cara disparada por Dion Middleton, el policía que se encontraba fuera de servicio, en el Bronx, en la intersección de Cross Bronx Expressway y Morris Avenue, alrededor de la 1:35 a.m., según declaró el portavoz del Departamento de Policía de Nueva York al diario The Washington Post.
Chaluisant, que fue encontrado por la policía dentro del automóvil de un amigo a unos 800 metros del lugar del tiroteo, fue trasladado al Hospital St. Barnabas, donde fue declarado muerto. Middleton, por su parte, fue arrestado y acusado de asesinato, homicidio involuntario y portación ilegal de armas. No estaba claro si Middleton tenia un abogado. La Asociación Benéfica de Oficiales de Prisiones, el sindicato que lo representa, no contesto a una solicitud de comentarios del diario.
El comisionado de Prisiones de Nueva York, Louis A. Molina, informó a través de un comunicado a The Washington Post que Middleton estaba suspendido sin goce de salario y enfrentaría el despido en caso de encontrarlo culpable. Middleton ha estado en el Departamento de Correccionales del Estado de Nueva York desde 2013, y trabaja en el campo de tiro que forma parte de la academia del departamento.
“Estos cargos tan serios de ninguna manera son un reflejo de los oficiales que trabajan para mantener nuestra ciudad segura todos los días”, dijo Molina. Agregó que el incidente está bajo investigación. Si bien, las autoridades no han dicho cual pudiera ser el motivo, los investigadores están revisando si la pistola de juguete que se le encontró a Chaluisant pudiera ser el motivo. La pistola dispara bolitas de gel de agua.
De acuerdo con las autoridades, hasta a madrugada del viernes, no había evidencia que Chaluisant hubiera disparado su arma de juguete sobre Middleton, antes de que el oficial de correccionales disparara y matara al adolescente. Según declaraciones de la hermana mayor de Chaluisant, Jiraida Esquilin, su hermano estaba jugando en una pelea de pistolas de agua con algunos de sus amigos del vecindario en la calurosa noche de verano.
“Simplemente se estaban divirtiendo”, dijo Esquilin, de 29 años. “Es una nueva pistola nerf que dispara agua. Todo el vecindario estaba teniendo una pelea de pistolas de agua. Hacía 90 grados (32°C)”.
Las pistolas de juguetes de agua amplificadas se han vuelto populares en los últimos meses, debido al “Desafío Orbeez” en TikTok que alienta a los usuarios a comprar las bolas Orbeez, bolas de gel de agua suaves, cargarlas en pistolas de aire y dispararle a una persona cuando menos lo espere sin que se entere quien le disparo. Desde la primavera, algunos videos en TikTok y YouTube que se han hecho populares, obteniendo millones de visitas, muestran a jóvenes disparando las bolitas de gel de agua desde vehículos en movimiento.
Aunque las pistolas de agua de juguete son más seguras que las pistolas de aire comprimido que disparan perdigones de plástico, la policía ha tomado medidas más estrictas contra los adolescentes que participan en las peleas de bolitas Orbeez, que según las autoridades han causado serias lesiones. Se han reportado decenas de arrestos de adolescentes relacionados con tiroteos de armas de juguete en todo Estados Unidos, desde Florida hasta Utah.
La tendencia de las peleas de pistolas de bolitas de agua en TikTok se ha vuelto mortal. Según el Akron Beacon Journal, en Akron, Ohio, Ethan Liming, de 17 años, murió en una pelea el mes pasado cuando él y algunos de sus amigos deparaban bolitas de gel de agua SplatRBall de juguete contra un grupo de personas que jugaban baloncesto afuera de la escuela de Promesas de la superestrella de la NBA Le Bron James.
Tras la muerte de Chaluisant, la policía de Nueva York lanzó una advertencia sobre el uso de las pistolas de bolitas de gel de agua. “Los Bead Blasters (pistolas) disparan perlas de gel de agua impulsadas por una bomba de aire accionada por resorte, lo que las convierte en un rifle de aire comprimido. Los rifles de aire son una violación en la ciudad de Nueva York y es ilegal poseerlos”, escribió el departamento. “Los infractores que se encuentren en posesión de estos recibirán una citación penal y el arma será confiscada”.
Esquilin le dijo al Daily News que la familia todavía estaba de duelo por la pérdida de su padre, quien murió hace cinco meses. Ella recordaba a su hermano como alguien muy conocido y querido en su vecindario del Bronx que “simplemente pasaba el rato y la pasaba bien” antes de que lo mataran.
“No puedo creer que un oficial penitenciario haya matado a mi hermano”, dijo Esquilin. “Todo hoy en día es una cosa de rabia”.
